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Différée sine die à plusieurs reprises depuis mars 2020 pour cause de Covid, la Soirée de Gala de remise des Eperons d’Or Fégentri 2019 a enfin pu être tenue, à l’occasion du week-end du Centenaire du Prix de l’Arc de Triomphe, dans les salons du Jockey-Club, à Paris.
Tournant d’année en année d’un pays à l’autre, la cérémonie est ainsi assumée à tour de rôle par les principales nations membres de la Fégentri, et aura donc sollicité le Club français, huit ans après qu’il en ait été l’organisateur en 2013 à Cannes, et dans la continuité de Saint-Moritz (2019), Pise (2018), Gand (2017), Cologne (2016), Oslo (2015) et Oman (2014).
Les différentes représentations d’une dizaine de pays - officiels et (ou) cavaliers récompensés -ont conflué sous les ors des prestigieux et historiques Salons du Jockey-Club, à deux pas de l’Elysée, à l’invitation de Paul-Henri de Quatrebarbes, Président du Club, et d’Elie Hennau, Président de la Fégentri (Fédération Internationale des Gentlemen-Riders et des Cavalières).
Dans son allocution d’ouverture, ce dernier a conféré à la soirée la solennité qui s’imposait, demandant à l’assistance de s’incliner en une minute de silence en hommage à la jeune cavalière hongroise Eszter Jeles, dont le tout récent tragique décès, suite à sa chute lors de l’étape turque du Championnat du Monde 2021 des Cavalières, a plongé la Fégentri et le monde des courses dans l’effroi.
Les festivités ne pouvaient non plus s’ouvrir sans l’évocation émue et respectueuse du souvenir du Baron Henry de Montesquieu, flamboyant et inoubliable Président de la Fégentri de 1987 à 2001, Président de notre Club de 1988 à 1998, qui nous a quittés au soir de la veillée pascale.
Le Président Hennau a trouvé les mots justes pour souligner la vitalité de l’« esprit Fégentri », à l’heure de ses 65 ans révolus, et dans la perspective de reprise des Championnats du Monde des Amateurs, suite à l’année blanche que leur a infligée en 2020 la pandémie Covid 19 – un avenir assuré du soutien de la Maison Longines et de la mobilisation de tous les Clubs membres.
En écho, lui-même titulaire d’un Eperon Fégentri en 2008, Paul-Henri de Quatrebarbes s’est félicité, au nom du Club, de la haute qualité de l’assistance, y désignant notamment la présence d’une dizaine d’ex-« Eperons » de la Fégentri, sans compter ceux et celles qui allaient recevoir les leurs, au titre des Championnats 2019.
Le tout, réuni en une centaine de convives, tous là pour la bonne cause de l’équitation de course amateur internationale, avec notamment la significative présence tutélaire de France Galop (MM. Olivier Delloye, Henri Pouret, Delphine Violette, en première ligne, ainsi que les directeurs des plus prestigieux hippodromes « parisiens », MM. Le Cour Grandmaison pour Chantilly, Boutolleau pour Auteuil, de Cordon pour Longchamp ) – soit une singulière et cosmopolite concentration d’excellence, de notabilités et de têtes nouvelles autour de la table présidentielle.
Les ovations allaient s’emballer, à l’heure venue de la montée sur le podium des différents Champions du Monde Fégentri 2019, appelés par Elie Hennau et Paul-Henri de Quatrebarbes, rejoints par Nathalie Bélinguier (précédente Présidente de la Fégentri) et Gérard de Chevigny, Président d’Honneur du Club, Vice-Président de la Fégentri), sachant que cette édition 2019 a inauguré deux nouveaux titres, en plus des traditionnels Eperons d’Or, d’Argent et de Vermeil individuels, en leurs versions respectives Dames et Messieurs : un titre attribué aux nations gagnantes (principe d’équipe nationale) ; et un titre spécifique pour le lauréat de la toute première édition de la « Champions Cup » (sorte de « Masters », organisé sur une demi-douzaine de courses mixtes, déclinant le concept de fe