Antonin Roussel : 10 ans d'attente !

Ce dimanche 26 juillet, Antonin Roussel a passé le poteau en tête lors du Prix Marcel Fouchard à Molières, étape du Challenge de l'Obstacle Equinaxy. Associé à Transformer, pour l'entraînement de Denis Lefrant, le Gentleman-Rider débloque son compteur presque dix ans jour pour jour après sa première monte en compétition.

Lorsque le poteau d'arrivée est franchi, un mot s'impose immédiatement à l'esprit d'Antonin : « Enfin ! ». Un cri du cœur après de nombreuses tentatives passées tout près du but.

« C’est la prise de conscience de toutes ces courses où, avant ou pendant, on pense pouvoir gagner et où ça n'aboutit pas. Là, c'était comme une délivrance. »

Pourtant, au départ de ce Prix Marcel Fouchard, la pression n'était pas au rendez-vous. Plus habitué à affronter les professionnels dans le Grand Est, Antonin venait avant tout pour découvrir l'hippodrome de Molières. « Avant le coup, je ne me voyais pas une première chance, donc pas de pression ! », confie-t-il.

Pour décrocher cette victoire, Antonin pouvait compter sur un partenaire qu'il connaît sur le bout des doigts : Transformer. Un cheval d'obstacle aguerri, mais qui revient de très loin après un grave accident survenu au Lion d'Angers. Grâce au travail de son entraîneur Denis Lefrant, le cheval a pu être remis en route.

« J'avais monté ce cheval à plusieurs reprises en faisant toujours l'arrivée, j'ai appris à le connaître. C'est un cheval assez froid, un super sauteur qu'il faut laisser faire : il a toute ma confiance même quand ça ne vient pas bien. Dimanche, on a bénéficié de circonstances favorables avec la dérobade du favori, mais ça fait partie du jeu. Transformer a pris du moral tout au long du parcours. Après le second passage de la banquette, je sentais que j'avais la mesure de mon adversaire. Un bon coup de rein pour finir et nous voilà au poteau en tête ! »

Cette première victoire s'inscrit dans un symbole fort. Première monte le 27 juillet 2016 à Vesoul, première victoire le 26 juillet 2026 : dix ans d'écart, à un jour près. Un chiffre que son fils lui avait rappelé peu de temps auparavant.

Dix années d'attente qui témoignent d'une passion inébranlable. Paysagiste à son compte, Antonin adapte son emploi du temps au quotidien pour concilier sa vie professionnelle et l'entraînement de ses chevaux, installés juste derrière sa maison.

« J'ai toujours été compétiteur. Gagner une course était pour moi un objectif, voire un rêve. Je suis paysagiste, alors "à la fraîche", je m'occupe d'entraîner mes chevaux — en général deux chaque matin — et je pars au travail dans la matinée. Mes enfants grandissent et commencent à m'aider pour le soin des chevaux. Quand on sent qu'il y a une progression, ça pousse à continuer. »

Toujours reconnaissant envers ceux qui lui ont permis de progresser, Antonin tient à souligner le rôle des entraîneurs qui lui font confiance, à commencer par M. Lefrant : « Il m'appelle à chaque fois que Transformer est engagé. Il m'a fait confiance et ça a fonctionné. »

Maintenant que le compteur est ouvert, les yeux sont déjà tournés vers l'avenir, mais toujours avec philosophie :

« Le prochain objectif ? Gagner avec mes couleurs, ce serait l'aboutissement le plus complet ! Avoir un partant sous ma propriété compétitif à Auteuil serait bien sympa aussi. Mais je pense qu'il ne faut pas forcer les choses pour gagner une course. Si ça doit arriver, ça arrive... la preuve avec Transformer ! »

Avec désormais 215 montes au compteur en tant que Gentleman-Rider, cette première victoire vient récompenser des années de passion, d'efforts et de détermination en piste. Nous lui souhaitons de nouvelles belles réussites pour la suite !