In Memoriam : Tony Clout

À l’annonce de la disparition de Tony Clout, en fin de semaine dernière, le monde du turf, en toutes ses composantes, a pris unanimement conscience de l’ampleur de cette perte, au diapason de l’ampleur de sa contribution à la grande et bonne cause des courses en France. En auront attesté ses accomplissements personnels et ses contributions pour la collectivité du galop français, sous toutes les facettes du métier – lui qui s’est distingué tant côté pistes que côté tribunes, et tout autant investi au sein des instances nationales socio-professionnelles et de la municipalité de Chantilly.

Et avant tout, comme Gentleman-Rider.

Photo en casaque lors de sa victoire dans le Prix de France 1976

Le Club avait pu en témoigner dès le tout début des Années Soixante-Dix, quand son nom a commencé à paraître sur les programmes de courses de Gentlemen, avec le poids d’un patronyme historique, remontant aux Années Vingt et à son aïeul Charles Clout, grand entraîneur classique parvenu au sacre du Prix de l’Arc de Triomphe 1943, où Verso II confirmait son couronnement du Jockey-Club.

Sous la casaque, de 1971 (précédant son adhésion au Club en 1972) à 1977, Tony Clout avait accumulé une vingtaine de victoires, la dernière en date du 12 novembre 1976 dans le prestigieux Prix de France à Auteuil, devant Alain Jouenne et Pascal Adda, associé à un pensionnaire de Willy Kalley.

Cela ne pouvait laisser entrevoir la fin aussi brutale que prématurée de sa carrière, la saison suivante, sur une grave chute en obstacle à Compiègne, âgé de 25 ans. Il était l’un des tout meilleurs cavaliers de sa génération, avec la marque d’un style reconnu de tous, alliant esthétique à cheval, parfaite correction, fair play, en écho de son élégance naturelle et de son aristocratique affabilité.

Après une longue et éprouvante convalescence, il s’était déterminé à reprendre le flambeau, sur les pas de son grand-père et de son père, agrémentant ses acquis cantiliens et familiaux de stages de formation auprès des plus grands, à Newmarket, en Australie, et aux Etats-Unis, assistant du légendaire Angel Penna, au temps des grandes conquêtes de la casaque Wildenstein outre-Atlantique.

Sa carrière comme entraîneur, du début des années 80 au début des années 2010, l’a crédité de plus de 550 succès, et une brochette de victoires de Groupes dont ressortent surtout celles de l’exceptionnel Groom Dancer. Mais parallèlement, son activité d’entraineur l’a distingué comme remarquable formateur d’apprentis, à en juger par la notoriété auxquels sont parvenus l’actuel jockey N° 1 aux USA Flavien Prat et ses aînés Davy Bonilla et Samuel Fargeat, pour ne citer qu’eux.

Et en marge de ces actifs, soulignons la part que Tony Clout a consacrée à l’intérêt général, en ses fonctions bénévoles à l’Association des Entraîneurs de galop, à l’Afasec (École des Courses Hippiques), à la Municipalité de Chantilly (élu en charge des dossiers hippiques).

Mais aussi, une aussi vaste expérience, une aussi grande culture « pur sang », un tel CV, une telle crédibilité, ne pouvaient que singulariser Tony Clout en ses responsabilités de Commissaire de courses, et accroître le respect qu’il inspirait à tous ceux qui ont eu à le côtoyer ou à se soumettre à son jugement sous cette casquette. Sans compter la dignité dont il a fait preuve, dans l’épreuve de la maladie.

Tony Clout était un « Monsieur » ; un « gentilhomme », au sens noble du terme. Autant dire : « un Gentleman » - comme le Club perçoit jalousement ce précieux terme de «Gentleman», si riche en intemporels fondamentaux, depuis sa fondation.

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Un hommage public sera rendu à Tony Clout, en prologue de la réunion de courses du lundi 9 novembre sur l’hippodrome de Chantilly, à 11 heures.